언젠가 『ㅈㅅㅋㄹ』이라는 책을 소개한 적이 있습니다. 제목이 ‘지읒, 시옷, 키읔, 리을’이라 무슨 뜻인지 많이 궁금해하셨는데요. 그 제목의 뜻은 ‘자살클럽’이었습니다. 청소년의 아픔과 상처를 ‘함께하는 삶’으로 위로해주는 오하루 작가의 책 『ㅈㅅㅋㄹ』. 제목만 보고 도대체 이게 무슨 의미인지, 재미있는 제목으로 추측만 하다 결국 책을 읽어야만 그 의미를 제대로 이해할 수 있었습니다.
그런데 왜 지나간 책 소개를 이렇게 하는 걸까요? 그건 바로 1년 만에 정반대 제목을 가진 소설 『살자클럽』이 출간되었기 때문입니다.
『살자클럽』은 ‘살고 싶게 만든 단 한 명’으로 인해 두 번째 삶을 얻은 청소년과 이를 지지하는 어른이 모여 예전의 그들처럼 벼랑 끝에 내몰린 누군가에게 ‘편’이 되어주기를 자처합니다. 자신의 이름을 불러줄 누군가 곁에 있다는 것만으로 행복한 소유, 함께 아파하며 견디는 삶을 선택한 정 경위, 인생의 비밀을 알고 있어 내일이 두렵지 않은 복순 할머니 등 세대를 뛰어넘는 인물들은 서로 연대하며 ‘지금’, ‘여기서’, ‘함께’ 행복해지자는 메시지를 전하고 있는 것이죠.
『살자클럽』의 자유로운 글쟁이 오하루 작가는 마음이 아픈 청소년들에게 ‘품’이 되어주는 사역을 감당하기로 유명합니다. “저도 사랑받을 수 있나요?”, “제 이야기 좀 들어주세요”, “죽고 싶어요”로 시작하는 소설보다 더 소설 같은 청소년의 이야기를 온라인, 오프라인으로 만나며 살아주어 고맙다는 인사를 전하고 있습니다. 실제로 ‘품’이 되어주고 있다는 몇 글자로 표현하기 미안할 정도의 따뜻함으로 이 시대 청소년들에게 꼭 필요한 사역들을 감당하고 있습니다.
그래서일까요? 『살자클럽』은 오하루 작가가 오랜 시간 함께했던 청소년들의 아픔 그리고 그 생명을 소중히 지켜내고 싶은 진심이 담긴 세심하고도 다정한 문장이 감동과 재미를 더하고 있습니다. 엄마보다 더 사랑했던 언니를 사고로 잃고 나서 죽음을 선택하는 구름, 아버지의 무관심과 폭력으로 자해를 일삼는 해빛, 어른들에게 단 한 번도 따뜻한 시선을 받아보지 못한 우빈 등이 서로의 편이 되어주며 성장하는 이야기는 이 시대를 살아가는 청소년뿐만 아니라 아직 다 자라지 못한 십 대의 마음을 간직한 어른들에게도 따듯한 공감과 위로를 전합니다.
“할미가 살아보니까 인생에도 사계절이 있어. 힘들 땐 앞이 캄캄하고 춥고 계속 겨울인 것 같지만 생각해봐. 우린 봄과 여름과 가을을 지나쳐 왔어. 겨울이 길어도 봄은 오잖어. 너무 외롭고 춥거든 생각혀. 봄이 오고 있다는 얘기야. 그러니까 지금 있는 겨울만 믿지 말고 곧 올 봄을 믿어. 니가 하도 안 와서 할미가 문밖으로 나와 서성이면 니가 곧 오더만. 그래서 할미는 한 번도 니가 안 올 거라고 생각한 적이 없어. 꼭 올 거라 믿으면 어느새 저기서 오고 있더라고. 봄도 그려. 겨울이 아무리 길어도 봄은 반드시 와. 니가 생각한 것보다는 재빨리 올 거여.” p.72
『살자클럽』을 읽는데 감사함이 물밀듯이 밀려옵니다. 그냥 용기가 나고, 위로도 됩니다. 내 삶이 어떤 모양이더라도 이렇게 살아감이, 이렇게 살아있음이 감사하게 느껴집니다. 또 우리의 삶을 둘러싸 관계하고 있는 몇 명이 떠오르기도 하고 또 그들에게 감사하는 마음이 옮겨 가기도 합니다.
오하루 작가의 첫 소설 『ㅈㅅㅋㄹ』이 삶의 끝에서 만난 청소년들의 치유와 회복을 얘기하고 있다면, 『살자클럽』은 어떤 조건과 상관없는 연대와 희망을 얘기하며 “살아주어 고마워”라는 메시지를 완성합니다. 새로 시작한 2024년. 어떤 일이 있어도 ‘우리’를 포기하지 않는 살자클럽을 통해 삶의 소중함을 공유하며, 딱딱하게 굳은 마음 몽글몽글 따뜻함이 피어나길 바랍니다.
이기선 기자
