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실패했어도 다시 시작하는 마음
『노인과 바다』는 ‘산티아고’라고 불리는 한 노인 어부에 관한 이야기입니다. 낚시가 취미였던 헤밍웨이의 해박한 지식이 소설 곳곳에서 빛납니다. 노인은 고기를 잡기 위해 84일 동안 바다에서 지냅니다. 말이 84일이지, 보통 고생스럽고 힘든 시간이 아닙니다. 그는 바다에 있는 내내 허탕만 칩니다. 노인을 아는 주변 사람들도 그가 이제 고기를 잡지 못할 것이라고 쑥덕거립니다. 불행 중 다행으로 노인은 85일째 되는 날 오후에 큰 고기를 잡는 데 성공합니다. 덩치가 어마어마하게 큰 청새치를 잡은 것입니다.
그런데 청새치가 너무 큰 게 문제였습니다. 힘 좋은 청새치가 노인의 배를 끌어당기기 시작했고 노인은 이틀 동안 그물을 지탱하느라 몸이 지칠 대로 지쳤습니다. 그리고 어렵게 잡은 청새치는 그만 상어 밥이 됩니다. 노인 산티아고는 결국 빈손으로 집으로 돌아옵니다. 지친 몸을 이끌고 간신히 집에 온 노인은 맥없이 쓰러져 잠을 청합니다. 언제나 노인 곁에서 그를 걱정해 주는 마놀린이라는 소년이 잠에서 깬 뒤, 신문과 커피를 가져다주며 소설은 끝이 납니다.
이 짤막하고 단순한 소설이 수많은 사람의 가슴을 울린 이유가 뭘까요? 헤밍웨이는 우리가 소중하게 생각하는 ‘성공’이 인생의 전부가 아님을 노인의 실패를 통해서 역설합니다. 성공의 결과물이 사라진 뒤에도 인간 영혼의 존엄을 잃지 않는 것, 그것이 성공보다 훨씬 더 가치 있습니다. 작살 하나로 청새치를 잡은 순간이나 작살도 없이 상어 떼와 싸운 순간들 모두 의미 있습니다. 하지만 그보다 더 아름다운 것은 모든 것을 잃고 다시 돌아와 새로운 삶을 시작하는 과정입니다.
우리는 지나칠 정도로 성공 지향적인 사회에 살아가고 있습니다. 이렇게 성공에 목말라하는 분위기에서 우리 청소년들 아니, 그보다 더 어린아이들도 성공을 선망하고 성공이 최고라고 믿게 되었습니다. 청소년들은 부와 명예, 유명세가 따르는 것만이 성공이라고 생각합니다. 성적 위주의 학교에서 공부를 잘하는 아이는 이미 성공한 아이, 영웅으로 받들어지고 그렇지 못한 경우에는 존중받지 못하는 일이 있는 것도 현실입니다.
경쟁으로 인해서 개개인이나 사회가 경제적인 성공과 발전을 이루었을 것입니다. 하지만 때로는 그 과정에서 놓치는 것이 있습니다. 성공을 좇기 위해 성공보다 더 가치 있는 것을 외면하거나 우리 가까이에 있는 사람들을 돌보지 못할 수도 있기 때문입니다.
부탄은 국민의 행복 지수가 가장 높은 나라입니다. 방글라데시 국민의 행복도도 부탄에 뒤지지 않습니다. 놀랍게도 이 나라들은 모두 가난합니다. 가난은 상대적이기 때문에 가난한 나라일수록 크게 비교할 대상이 없습니다. 우리는 어떤가요? 이 사람 저 사람 쉽게 비교가 되기에 상대적 빈곤을 느낍니다. 학원비에서 시작해서 입고 신는 의류와 신발의 브랜드, 부모의 연봉, 사회적 지위, 사는 곳, 기타 등등 끝없는 비교가 우리를 더 불행하게 만듭니다.
이러한 시각으로 봤을 때 『노인과 바다』의 산티아고는 패배자에 가깝습니다. 84일간 단 한 마리의 고기도 잡지 못한 어부가 평생 한 번 만날까 말까 하는 거대한 청새치를 잡았습니다. 그런데 노인은 사투 끝에 잡은 청새치를 상어에게 전부 뜯어 먹히고 앙상한 뼈만 남긴 채로 집으로 돌아옵니다. 그는 다른 어부들의 조롱거리가 될 수밖에 없는 뼈아픈 상처만 얻고 출발할 때와 다름없이 빈손으로 돌아옵니다.
그런데 노인은 정말 패배자일까요? 중요한 것은 85일째 되는 날, 포기하지 않고 다시 바다로 향하는 것입니다. 그것도 여느 때보다 일찍 바다로 나가면서 노인은 이렇게 중얼거립니다.
“하지만 누가 알아? 오늘이라도 운이 트일지? 하루하루가 새로운 날인 걸. 운이 있다면야 물론 더 좋겠지. 하지만 우선 정확하게 하겠어. 그래야 운이 찾아왔을 때 그걸 놓치지 않을 테니까.”
노인은 84일 동안의 실패를 받아들였습니다. 그리고 동시에 새로운 희망을 버리지 않겠다고 다짐합니다. 밤낮으로 싸우는 노인은 뼛속까지 지치고 또 지치지만 그렇게 나약해질 때마다 스스로 용기를 불어넣습니다.
최근에 어느 버스 정류장에 붙어 있는 포스터를 보았습니다. 가파른 산을 오르는 산악인의 모습이었습니다. 그 아래에 이런 문구가 적혀 있었습니다.
“가장 큰 도전은 자신을 정복하는 것이다.”
자신을 정복한다는 것은 다양하게 해석할 수 있습니다. 그러나 결국 우리 몸과 마음을 병들게 하고 무력하게 만드는 것을 극복하는 것이 자신을 정복하는 것 아닐까요? 『노인과 바다』의 노인은 모든 것을 잃었지만, 그 과정이 있었기 때문에 한편으로는 어부로서 최고의 경지를 경험했습니다. 그러므로 쉽게 절망하거나 분노하지 않았습니다. 이미 자신이 경험한 것으로 충분히 만족할 줄 알았기 때문입니다.
김요한 대표 (사단법인 WAFL)
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